
In gesprek met Nancy en Suzanne
Suzanne van Kooten (rechts) is de nieuwe directeur en Nancy Westerlaken (links) de nieuwe bestuursvoorzitter van Pensioenfonds TNO. Op een zonnige dag vertellen ze over wat hun drijft, wat hun uitdagingen zijn en wat ze naast hun werk doen.
De pensioenvonk
Laten we starten bij het prille begin. Want wat was destijds de vonk of inspiratie om actief te worden bij Pensioenfonds TNO? Zowel Suzanne als Nancy zijn begonnen als bestuurslid bij het Bestuur van het Fonds. Naast hun baan bij TNO zijn ze de wereld van pensioenen in gestapt. Waarom eigenlijk en wat heeft ze verrast?
Suzanne
“Vijf jaar geleden ben ik vanuit TNO gevraagd of ik namens de werkgever bestuursvoorzitter wilde worden bij het Pensioenfonds. Vanuit mijn achtergrond als econometrist sprak me dat gelijk aan. Nadat ik ben gestart werd ik ook elk jaar enthousiaster door de mensen waarmee ik samenwerk en door de aard van de materie; pensioen is veel meer dan alleen econometrie. De ontwikkeling van het nieuwe stelsel kwam daar vervolgens bij. In mijn baan bij TNO vond ik maatschappelijke transities al heel interessant, maar de transitie naar het nieuwe stelsel vind ik nog uitdagender omdat pensioen zo dicht bij mensen komt. Dus toen Kostijn vorig jaar aangaf ‘weet dat ik over niet al te lange tijd met pensioen wil gaan en wellicht is deze functie iets voor jou’, ben ik met hem in gesprek gegaan.”
“Wat me oprecht heeft verrast is de enorme hoeveelheid aan regelgeving die er speelt rondom pensioenen. En dat wordt nog meer met het nieuwe stelsel. Ook is er veel toezicht en regulering vanuit de AFM en De Nederlandsche Bank. Ik had niet in de gaten dat dat zoveel was.” Nancy herkent dat: “Het is overigens ook goed dat er richtlijnen zijn, want het gaat om het inkomen in een fase van je leven waarin je er zelf niet veel invloed meer op uit kunt oefenen.” “En nog steeds is er ook ruimte om veel strategie te kunnen ontwikkelen, zoals voor ESG-beleid en de verdere vormgeving van het nieuwe stelsel”, vult Suzanne aan.
Nancy
De start van Nancy bij Pensioenfonds TNO was in 2014 toen Hans Veltman haar over pensioenen aan het denken zette. “Hans kende ik vanuit de Medezeggenschapsraad van TNO. Ik had aangegeven dat ik met mijn MR-werk wilde stoppen en Hans zei ‘Er is een vacature bij het Pensioenfonds, is dat niet iets voor jou?’ Pensioenen? Daar was ik zelf niet op gekomen, maar ik ben erover na gaan denken. Vanuit de MR zet je je in om iets te doen voor TNO en TNO’ers en als bestuurder van Pensioenfonds TNO kan dat natuurlijk ook en dus heb ik gesolliciteerd. Ik vond het een mooie uitdaging en een mooie stap in mijn eigen ontwikkeling. Ik ben in het bestuur ook secretaris geweest en zat ook in de commissie die nu bekend is als de Commissie ESG-Beleid. Toen Suzanne stopte met haar rol als voorzitter, ben ik gevraagd of ik dat wilde overnemen. Zo ben ik overgestapt naar een werkgeverszetel en werd ik voorzitter van het Bestuur van Pensioenfonds TNO.”
“Wat mij positief heeft verrast is dat pensioenen zo ontzettend boeiend zijn en dat achter het besturen van een fonds zoveel zit. Als medewerker bij TNO merk je vooral dat een deel van je salaris naar het Pensioenfonds gaat, je krijgt je Uniform Pensioenoverzicht, de Life & Pension etc. en pas later realiseerde ik me dat er een hele organisatie met een heel hoog kennisniveau, achter zit.”
Verschil Bestuur - bestuursbureau
Suzanne zit nu bij het bestuursbureau en zat hiervoor bij het Bestuur. Er zit verschil in. Op de site wordt dit uitgelegd. Je kunt daar ook gelijk zien wie er allemaal in het Bestuur zit en wie bij het bestuursbureau werkt. Hoe ervaart Suzanne eigenlijk dat verschil? En hoe is voor Nancy de combinatie van bestuurswerk en het werk bij TNO?
“Als voorzitter van het Bestuur van het Pensioenfonds had ik veel afstemmomenten met Kostijn als directeur van het Pensioenfonds. Je krijgt dan net wat meer mee van wat er allemaal gebeurt bij het bestuursbureau. Aan de andere kant zit je als bestuursvoorzitter niet in bestuurscommissies die veel afstemming hebben met verschillende medewerkers van het bestuursbureau. Nu ervaar ik vanuit mijn nieuwe rol als directeur van dichtbij hoeveel werk het bestuursbureau allemaal doet. Dit betreft niet alleen alle voorbereidingen voor bestuurscommissies en -vergaderingen maar ook veel verplichte werkzaamheden vanwege de regulering rondom pensioenen. Daar komt nu het nieuwe stelsel bij.”
Nancy vertelt over de combinatie van haar werk bij het Pensioenfonds naast haar werkzaamheden bij TNO. “Mijn TNO-werk doe ik met veel passie en energie. En dat geldt ook voor mijn bestuursfunctie bij Pensioenfonds TNO. Beide zijn voor mij geen 9-tot-5-baan. Ik heb daarom goeie afspraken met mijn leidinggevende om dat in balans te houden. Zeker net voor vergaderingen is dat extra belangrijk. Soms heb je zo’n 600 of wel 800 pagina’s die je in een week tijd moet doorlezen. Ook in weekend ben ik daar dan mee bezig, maar ik doe het graag; het is enorm boeiend.”
“Het complexe van het nieuw stelsel is dat iedereen het wiel aan het uitvinden is. Dat geldt voor de hele sector, dus ook voor adviseurs en toezichthouders. Niemand heeft zo’n transitie als deze vaker gedaan.”
Suzanne van Kooten
Diversiteit en meer
Twee vrouwen aan het roer: Suzanne is nu directeur en Nancy bestuursvoorzitter. Is Pensioenfonds TNO hierin uniek of zijn er meer pensioenfondsen met vrouwen aan het roer?
“Er is vast nog wel ergens een pensioenfonds met een vrouwelijk duo van directeur en bestuursvoorzitter, maar je ziet het niet vaak”, geeft Suzanne aan. “Je ziet wel vaak dat 1 of 2 op de 10 een vrouw is. En bestuursleden van 40 jaar of jonger zijn sowieso wat lastiger om te vinden.” “We hebben nu 4 vrouwelijke bestuursleden, 2 daarvan zijn aspirant-lid, met een mooie verdeling over de geledingen ”, vult Nancy aan. Zelf is ze ook een van de jongste bestuursvoorzitters. Ze was 45 toen ze startte in die rol.
“De kracht van TNO is dat de organisatie in staat is goeie bestuursleden te vinden,” vertelt Suzanne. “Sinds ik bij het Pensioenfonds betrokken ben heeft het fonds geen moeite gehad om diversiteit te vinden in het bestuur. Het is steeds weer gelukt en dat is fijn. Dat heeft misschien ook wel te maken met de populatie van TNO en wat natuurlijk ook meehelpt is dat 8 bestuursleden en ook leden van het Verantwoordingsorgaan bij TNO werken en op die manier bij andere collega’s interesse voor pensioenen kweken. Dat is fijn, want dat geeft meerwaarde.”
“De gelijkwaardige vertegenwoordiging van de belangen in het bestuur komt een kwalitatieve en evenwichtige besluitvorming ten goede. Dat is echt een pre.”
Nancy Westerlaken
De grote uitdagingen
In deze Life & Pension komt het nieuwe pensioenstelsel al uitgebreid aan bod. Toch is het goed om daar nog even bij stil te staan in dit gesprek.
“Destijds gingen we van eindloon naar middelloon; dat was destijds een grote verandering”, vertelt Nancy. “Maar niet te vergelijken met de uitdaging waar we nu voor staan. De transitie naar het nieuwe pensioenstelsel voelt ook als een hele verantwoordelijkheid. Het is een majeure operatie en er ligt geen blauwdruk. En ondertussen moeten we zorgen dat we door blijven gaan met wat we doen, want ‘tijdens de verbouwing blijft de winkel gewoon open'. We moeten dus met z’n allen in de goeie zin van het woord pionieren.”
Suzanne vertelt daarover: “We zitten al midden in de verandering naar het nieuwe stelsel. Je kunt er niet omheen. Voor mij betekent dit alles zo organiseren en faciliteren dat we in alle drukte overeind blijven en energie houden. Er komt veel op ons af en het is belangrijk dat iedereen er plezier in blijft hebben.”
Tot slot nog iets heel anders
Wat doen Suzanne en Nancy naast hun werk? Waar halen ze inspiratie uit of wat vinden ze naast hun werk erg leuk om te doen?
“Vroeger heb ik veel gesport,” vertelt Suzanne, “en nu heb ik padel helemaal ontdekt. Ik vind het heerlijk om te bewegen met een bal. En sinds de coronatijd ben ik meer gaan wandelen, zowel korte ommetjes overdag als wat langere wandelingen in het weekend. Het leuke van wandelen is dat je langzaam door het landschap beweegt en ik geniet van mooie uitzichten en maak dan onderweg ook graag foto’s. Laatst was ik met mijn zusje aan het wandelen bij Hattem en zagen we ineens een familie everzwijnen voor ons oversteken. Ze waren helaas net te snel om er een foto van te maken.”
Nancy gaat graag hardlopen, maar vanwege een blessure wandelt ze nu veel. Vooral in en om Utrecht. “Ik dacht de stad goed te kennen, maar nu ik in een rustiger tempo door de stad ga, ontdek ik steeds weer nieuwe monumenten, standbeelden en meer. Verder lees ik ook graag over geschiedenis en dat komt nu mooi samen. Ik heb een achtergrond in de bouw en houd van oude architectuur en stadsontwikkeling. Zo lees ik nu ‘Gekomen om te blijven’ met mooie verhalen over de ontstaansgeschiedenis van Utrecht tot verhalen van nu.”
De afronding
Met deze persoonlijke vraag hebben we een mooie afronding van het gesprek.
Nog even blikken we terug naar alles wat de revue heeft gepasseerd. We staan daarbij nog even stil bij de persoonlijke uitdaging op pensioenvlak.
Zo heeft Suzanne net een videoboodschap over het nieuwe stelsel opgenomen en vertelt ze dat ze ook heel erg beseft dat het nieuwe pensioen voor iedereen best spannend is. “Of je nu jong of oud bent, het gaat veranderen. Dat het best spannend is, begrijpen we. Ergens blijft pensioen in de kern ook hetzelfde: er is een premie-inleg en je geld wordt belegd om daarmee je pensioen op te bouwen. We doen er alles aan om daar goed mee om te gaan; dat is wat ons drijft.”
Nancy vult dat nog heel mooi aan: “Het is complex, spannend, maar samen gaan we het doen. We hebben een proces dat in samenspraak wordt doorlopen: met het Verantwoordingsorgaan, eTNOs, Raad van Toezicht, het bestuur en het bestuursbureau. We staan er met z’n allen voor aan de lat.”